¡Hola, viajeros del alma!
Imagina que bajas de un avión y el aire te abraza de inmediato. No es solo calor, es una caricia húmeda que te envuelve, cargada con el perfume de algo que no puedes identificar del todo: especias tostadas, sal marina y el dulce aroma de la tierra mojada. Sientes el pulso de Kochi antes de verla, un zumbido constante de cláxones lejanos, el murmullo de voces en un idioma musical y el suave tintineo de campanas de bicicleta. Caminas y cada paso es una inmersión más profunda. Tus pies sienten el asfalto irregular, a veces la arena fina que se cuela por el borde de las aceras. Escuchas el traqueteo rítmico de los rickshaws, cada uno una pequeña orquesta de bocinas y motores, y el eco de los pregones de los vendedores ambulantes, que se mezclan como una canción de cuna caótica y vibrante. Es una ciudad que te habla directamente al cuerpo, que te pide que la sientas con cada uno de tus sentidos.
Cuando te acerques a las redes de pesca chinas en Fort Kochi, no solo las mires. Escucha. Oirás el crujido de la madera vieja bajo el peso, el chirrido de las cuerdas al tensarse y destensarse, y el chapoteo del agua cuando la red, enorme y pesada, se sumerge y emerge del estuario. Siente la brisa salada que viene del mar y el olor a pescado fresco que impregna el aire. Es un ballet lento y milenario, donde cada movimiento tiene un propósito, una resonancia que se siente en el pecho. Para ver la verdadera magia, acércate al amanecer o al atardecer; es cuando la luz pinta el cielo de colores imposibles y los pescadores están más activos. Si te acercas a ellos, suelen permitirte ayudar a subir la red por una pequeña propina, es una experiencia táctil y auténtica.
De Fort Kochi, cruza a Mattancherry, a la zona del Palacio Holandés y el Barrio Judío. El aire allí cambia, se vuelve más denso con el aroma de la canela, el cardamomo y el clavo que emana de las tiendas de especias. Al caminar por las estrechas calles de Jew Town, tus manos rozarán muros antiguos de piedra y madera, sintiendo la textura de décadas de historia. Escucharás el tintineo de las campanas de las bicicletas, el zumbido de las máquinas de coser en las tiendas de textiles y el suave murmullo de las conversaciones en múltiples idiomas. No te pierdas las pequeñas tiendas de antigüedades; están repletas de tesoros. Regatea siempre, es parte de la experiencia, pero hazlo con una sonrisa. Busca los almacenes de especias al final de las calles, son como cuevas de aromas.
El Museo Indo-Portugués no es un lugar para memorizar fechas. Mi abuela siempre decía que cuando tocaba una de las viejas baldosas de la iglesia, o miraba la plata ornamentada en el museo, sentía el eco de su propia historia. Contaba que su bisabuelo, un artesano local, había aprendido técnicas nuevas de los portugueses, y que sus manos, y las de su familia, habían dado forma a la Kochi que conocemos hoy. Para ella, el museo no era solo una colección de objetos, sino el testimonio de cómo diferentes mundos se unieron aquí, en estas costas, y cómo esa mezcla dio origen a algo nuevo y hermoso, algo que puedes sentir en la arquitectura, en la comida y en la gente misma. Es un lugar para sentir esa conexión, esa herencia viva.
La comida en Kochi es una explosión de sabor que tienes que experimentar con cada bocado. Prueba el *Karimeen Pollichathu*, pescado envuelto en hoja de plátano y cocinado con especias y coco, o el *Appam con estofado*, una especie de tortita de arroz fermentado con un curry cremoso. No tengas miedo de probar la comida callejera, pero elige puestos con mucha gente y donde veas que cocinan al momento. Para una experiencia más limpia, busca los "toddy shops" (con cautela, claro, son más bien locales de bebida local), aunque muchos ofrecen mariscos frescos cocinados de forma tradicional, increíblemente sabrosos y a precios locales. Si no te gusta el picante, avisa siempre con "no spicy" o "less spicy".
Para moverte por Kochi, los auto-rickshaws son tus aliados y una experiencia en sí mismos. Siente el viento en la cara mientras zigzagueas por el tráfico, y escucha el constante coro de cláxones. Siempre negocia el precio antes de subirte, o mejor aún, usa una aplicación como Uber o Ola para tener un precio fijo. Para cruzar entre Fort Kochi, Mattancherry y Ernakulam, los ferries públicos son la mejor opción: son baratos, te dan una perspectiva diferente de la ciudad desde el agua y sientes la brisa marina. Lleva siempre algo de cambio, especialmente para los ferries y para pequeñas compras. Y no te olvides de un buen protector solar y un repelente de mosquitos; te lo agradecerás.
¡Hasta la próxima aventura!
Ana de los caminos
