Budhanilkantha zeigt einen schlafenden Vishnu, der wie ein riesiger Astronaut auf einem Bett aus Schlangen in der Mitte eines großen Wasserbeckens schwebt, das den kosmischen Ozean darstellt. Der Name Budhanilkantha hat nichts mit Buddha zu tun, sondern bedeutet wörtlich "blauer Hals, verdeckt durch Schlamm". Der eigenartige Name bezieht sich auf zwei Legenden, die mit der Statue verbunden sind, von denen eine besagt, dass ein Bauer die lange verlorene Statue im Schlamm fand, als er mit einem Pflug sein Feld bearbeitete, und die andere besagt, dass Vishnu sich geopfert hat, indem er das Gift des kosmischen Ozeans trank, das dann seinen Hals blau färbte.